Per anni, gli agricoltori hanno lavorato duramente per controllare i parassiti che distruggono i loro raccolti. Oggi, le perdite di raccolto dovute a infestazioni di parassiti e malattie variano dal 10 al 90% (con una media del 35-40%). 1 L’uso dei pesticidi si è evoluto notevolmente negli ultimi millenni. I Sumeri furono la prima popolazione documentata a utilizzare insetticidi, utilizzando composti di zolfo per proteggere i propri raccolti. I pesticidi utilizzati migliaia di anni fa includono composti di mercurio e arsenicale, catrame, fogliame affumicato e magia popolare. 1 Il National Institute of Environmental Health Sciences afferma: “I pesticidi includono erbicidi per distruggere le erbacce e altra vegetazione indesiderata, insetticidi per il controllo di un’ampia varietà di insetti, fungicidi utilizzati per prevenire la crescita di muffe e funghi, disinfettanti per prevenire la diffusione di batteri e composti utilizzati per controllare topi e ratti”. 2 Oggi, il pesticida più comunemente utilizzato è il glifosato, presente in Roundup, Rodeo e Pondmaster. 3,4 Circa 9,4 milioni di tonnellate di glifosato sono state spruzzate sui campi in tutto il mondo. 5 Anche se i pesticidi possono essere utili per ottenere una maggiore quantità di raccolto, presentano rischi per la salute umana e ambientale.
Poiché i prodotti chimici agricoli possono essere trovati negli alimenti, le persone sono spesso esposte a bassi livelli di pesticidi. Gli scienziati stanno ancora cercando di comprendere appieno gli effetti negativi sulla salute dei pesticidi sugli alimenti e alcune prove suggeriscono che i bambini siano maggiormente a rischio di effetti pericolosi. 2 Consumiamo pesticidi ogni giorno senza pensarci. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha testato le fragole per i pesticidi tra il 2014 e il 2015 e ha scoperto che il 99% dei campioni presentava residui rilevabili. Ha inoltre scoperto che circa il 30% presentava 10 o più residui di pesticidi. 6 L’Environmental Working Group (EWG) ha inoltre affermato che alcuni pesticidi utilizzati sulle fragole “… sono collegati a cancro, danni riproduttivi e dello sviluppo, alterazioni ormonali e problemi neurologici”. 6 L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stabilito che il glifosato è “probabilmente cancerogeno per l’uomo”. 7 Come consumatore di prodotti ortofrutticoli, è importante sapere da quali tipi di condizioni di coltivazione è stato raccolto il cibo.
Nel tentativo di aiutare i consumatori a capire facilmente quali alimenti contengono le maggiori quantità di pesticidi, l’EWG ha creato la “Dozzina Sporca” e i “Quindici Puliti”. Questa guida elenca i prodotti non biologici “più puliti” e “più sporchi” in base ai test sui pesticidi. Tra i “Quindici Puliti” figurano mais dolce, avocado, ananas, cavolo, cipolle, piselli odorosi, papaya e asparagi. 8 Gli alimenti nella categoria “Dozzina Sporca” includono fragole, spinaci, nettarine, mele, pesche, pere e ciliegie. 9 Acquistare prodotti biologici è il modo migliore per evitare il consumo di pesticidi, oltre a coltivare il proprio orto. Se non potete permettervi di riempire il frigorifero di prodotti biologici, fate del vostro meglio per acquistare prodotti biologici presenti nella lista “Dozzina Sporca” quando volete concedervi una coccola. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti afferma: “Un prodotto può essere definito biologico se è certificato come coltivato su un terreno in cui non sono state applicate sostanze proibite per tre anni prima del raccolto. Le sostanze proibite includono la maggior parte dei fertilizzanti e dei pesticidi sintetici. Nei casi in cui un coltivatore debba utilizzare una sostanza sintetica per raggiungere uno scopo specifico, la sostanza deve prima essere approvata secondo criteri che ne esaminino gli effetti sulla salute umana e sull’ambiente”. 10 Ci viene sempre detto di mangiare più frutta e verdura, quindi fatelo quando lo fate!