Ora più che mai, le persone si chiedono come mantenere o migliorare la propria salute per prevenire le malattie. Che tu stia soffrendo di una malattia, l’abbia sperimentata in passato, conosca una persona cara affetta da una malattia o abbia perso una persona cara a causa di una malattia, possiamo affermare con certezza che tutti noi, in qualche modo, ne abbiamo esperienza. Quindi, cosa sono le malattie e perché una buona salute è così importante? Beh, quest’ultima domanda è autoesplicativa: nessuno vuole ricevere una diagnosi di malattia e tutti vogliamo mantenere la nostra salute per vivere a lungo, ma cosa sono nello specifico e cosa possiamo fare per prevenire problemi di salute?

Che cos’è?

La malattia è definita nel dizionario come “una condizione dell’organismo vivente [umano]… o di una delle sue parti che compromette il normale funzionamento e si manifesta tipicamente con segni e sintomi distintivi”. (16) Esistono due categorie principali di malattia: cronica e acuta. Le malattie croniche sono condizioni che durano più di un anno e richiedono un trattamento medico continuo. Possono anche essere definite come condizioni che limitano le attività della vita quotidiana. (7) Le malattie acute sono malattie o condizioni che hanno un esordio rapido e durano un periodo più breve e sono solitamente causate da virus o infezioni. Possono anche rappresentare condizioni a breve termine come il ricovero ospedaliero necessario dopo un incidente. (8)

Ci concentreremo sulla prevenzione delle malattie croniche

Negli Stati Uniti, oggi, malattie croniche come cardiopatie, ictus, diabete e cancro rappresentano la maggior parte dei problemi di salute, secondo il CDC. Molte di queste malattie sono prevenibili in quanto legate a scelte di vita come la mancanza di esercizio fisico, il consumo eccessivo di alcol, diete scorrette e il consumo di tabacco. Secondo il CDC e l’Organizzazione Mondiale della Sanità, le malattie croniche sono la principale causa di disabilità e morte negli Stati Uniti ed entro il 2020, due terzi di tutte le malattie saranno dovute a scelte di vita. (4) Le tre principali malattie croniche riconosciute dal CDC sono diabete, cancro, cardiopatie e ictus. Altre malattie croniche includono obesità, Alzheimer, artrite, epilessia e carie. I principali fattori di rischio per queste malattie riconosciuti dal CDC includono il consumo di tabacco, una dieta scorretta, la mancanza di attività fisica e il consumo eccessivo di alcol. (7)

Cosa succede nel corpo quando si manifesta una malattia?

Sebbene le malattie abbiano molteplici eziologie e possano essere influenzate da fattori al di fuori del nostro controllo, come la predisposizione genetica, circa il 70% delle malattie negli Stati Uniti è causato da fattori legati allo stile di vita. Il diabete di tipo 2 si verifica quando l’organismo non riconosce più l’ormone insulina, oppure il pancreas smette di produrlo. L’insulina è necessaria per controllare i livelli di zucchero nel sangue. Senza insulina prodotta o riconosciuta, i livelli di zucchero nel sangue diventano incontrollati, il che può avere conseguenze pericolose. Il cancro, in generale, si verifica quando si verifica una divisione e una crescita cellulare incontrollata, sebbene esistano numerosi tipi con diversi comportamenti di diffusione e trattamenti. (10) Le malattie cardiache comprendono molte diverse patologie cardiache, ma la più comune è la riduzione del flusso sanguigno al cuore, che può portare a un infarto. Ciò può verificarsi a causa dell’accumulo di placca nelle arterie. (11)

Come si previene?

Esistono tre tipi di prevenzione quando si tratta di malattie: primaria, secondaria e terziaria. La prevenzione primaria è definita come l’intervento prima che si verifichino effetti sulla salute. Questa azione viene intrapresa prima che una malattia sia in atto. Può includere azioni come la vaccinazione e il cambiamento delle abitudini di vita per mitigare il rischio. Anche la prevenzione secondaria si attua prima che una malattia sia in atto, ma include screening regolari per identificarla nelle fasi iniziali. Esempi includono mammografie o prelievi di sangue regolari. La prevenzione terziaria si verifica quando la malattia è già in atto e include la gestione per arrestare o rallentare la progressione. Ciò può includere chemioterapia, screening aggiuntivi o interventi chirurgici. (17)

Prevenzione primaria per le malattie croniche più comuni: intervenire e mitigare i rischi

Fattori come età, genetica, storia familiare, esposizione a cancerogeni, fattori ambientali e razza, tra gli altri, sono al di fuori del nostro controllo e possono tutti influenzare lo sviluppo di una malattia. Poiché sono incontrollabili, concentriamoci su ciò che possiamo controllare:

1. Esercizio fisico: punta a 30-60 minuti di attività fisica moderata o 15-30 minuti di attività fisica intensa al giorno. Il totale dei minuti di esercizio a settimana dovrebbe essere pari a 150. (9) Il rischio di sviluppare il diabete è maggiore quando l’attività è bassa. L’attività fisica aiuta a mantenere il peso, rende il corpo più sensibile all’insulina e utilizza il glucosio come energia. (9) Studi hanno dimostrato che coloro che si dedicano a 150 minuti di esercizio a settimana hanno anche un rischio ridotto di cancro. (14) L’esercizio fisico aumenta e supporta anche la salute cardiovascolare, il che può ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus.
2. Mangia sano e gestisci il peso: concentrati su una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali, carne magra e latticini. Sovrappeso e obesità sono stati collegati ad almeno 13 diversi tipi di cancro. (15) Seguire una dieta ricca di fibre, frutta, verdura, carne magra e latticini aiuta a gestire il peso e fornisce al corpo molti antiossidanti e nutrienti per mantenersi in salute e ridurre il rischio.
3. Evitare o ridurre il fumo: l’ideale è evitare completamente il fumo o l’uso di tabacco, ma ridurne l’uso può anche avere benefici per la salute. Il fumo e l’uso di tabacco sono stati chiaramente collegati a determinati tipi di cancro, quindi è meglio evitarli completamente o trovare una soluzione adatta a te, consultando il tuo medico.
4. Evitare o ridurre il consumo di alcol: l’alcol è stato collegato a molti tipi diversi di cancro, come quello al seno, ai reni, al fegato e al colon, tra gli altri. Le donne dovrebbero consumare solo 1 drink al giorno e gli uomini solo 2 drink al giorno per seguire le linee guida dietetiche. (12) Trova una soluzione adatta a te e collabora con il tuo medico per trovare modi per ridurre il consumo di alcol.

La prevenzione delle malattie è estremamente complessa, poiché non esiste un approccio unico e universale e molti fattori sono al di fuori del nostro controllo. Sebbene il nostro controllo sia limitato a una certa quantità, le persone hanno a disposizione numerose opzioni che possono contribuire a mitigare il rischio. Poiché nessuno può prevenire completamente le malattie, la soluzione migliore è dare priorità alla propria salute attraverso attività e scelte che ci facciano sentire appagati, come trovare un esercizio fisico che ami o integrare cibi sani nella propria dieta.