Hai sentito parlare dei grandi benefici per la salute dell’olio di pesce, ma non sai ancora esattamente cosa sia un acido grasso omega-3? O cosa sia un grasso in generale? Gli acidi grassi omega-3 sono considerati nutrienti essenziali. Un nutriente essenziale non può essere prodotto dall’organismo stesso, ma deve essere assunto con la dieta. Gli acidi grassi omega-3 prendono il nome dalla loro struttura molecolare organica e appartengono alla famiglia dei grassi polinsaturi. I grassi polinsaturi sono estremamente benefici: possono aiutare a ridurre il colesterolo cattivo, abbassare la pressione sanguigna e ridurre il rischio di ictus o malattie cardiache. 1 Esistono anche prove che gli omega-3 aiutano il cuore a battere regolarmente, prevenendo ritmi cardiaci pericolosi e anormali. 1 Se, come tutti gli altri, stai cercando di capire cosa significa tutto questo, siamo qui per darti un po’ di chiarezza.
Grassi saturi vs insaturi
La differenza tra grassi saturi e insaturi è semplicemente l’aggiunta (o la mancanza) di un singolo doppio legame nella loro struttura molecolare. I grassi saturi non hanno doppi legami e si trovano comunemente nei prodotti animali (ad esempio, carne di manzo), nei latticini (ad esempio, burro) e in alcuni vegetali (ad esempio, cocco). Sebbene i grassi saturi non siano intrinsecamente “cattivi”, hanno la capacità di aumentare il colesterolo LDL, il tipo di colesterolo che si desidera mantenere basso.
A differenza dei grassi saturi, i grassi insaturi contengono doppi legami nella loro struttura molecolare. Possono contenerne uno solo o più. Se ne contengono uno solo, sono chiamati grassi monoinsaturi (olio d’oliva e di canola), mentre se ne contengono più di uno (olio di cartamo e di girasole) sono chiamati grassi polinsaturi. Gli acidi grassi Omega-3 sono grassi polinsaturi.
Tipi di acidi grassi Omega-3
Gli acidi grassi omega-3 possono essere scomposti in tre tipi principali (anche se ne esistono molti di più): EPA, DHA e ALA.
EPA
L’acido eicosapentaenoico si trova principalmente nel pesce, per questo motivo è spesso definito un acido grasso omega-3 marino. 2 È stato dimostrato che questo acido grasso ha effetti antinfiammatori e rappresenta un potenziale fattore protettivo contro le cellule tumorali. 3
DHA
L’acido docosaesaenoico è anche considerato un omega-3 marino, ricavato principalmente dal pesce. 2 Questo tipo di grasso svolge un ruolo essenziale nello sviluppo del cervello nei neonati, oltre a mantenere una sana funzione cerebrale negli adulti. Inoltre, è stato dimostrato che il DHA ha un impatto positivo su ipertensione, artrite, depressione e diabete. 4
ALA
L’acido alfa-linolenico è il tipo più comune di omega-3, tipicamente presente nella dieta occidentale. L’ALA si trova negli oli vegetali, nella frutta secca, nei semi, nelle verdure a foglia verde e persino in alcuni grassi animali. 2 L’acido alfa-linolenico è il precursore della sintesi di EPA e DHA, sebbene non sia un ottimo produttore di EPA e DHA nell’organismo. La maggior parte delle ricerche si è concentrata sui benefici per la salute di EPA e DHA, trascurando l’ALA. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che l’ALA può avere proprietà antinfiammatorie e ridurre il rischio di ictus. 5