Il sistema immunitario umano è una miriade di organi (e organismi) che ci proteggono da batteri, funghi, tossine e virus nocivi presenti nell’ambiente. Tra gli organi che lo compongono ci sono i linfonodi, il midollo osseo, le tonsille, la milza e i batteri intestinali: pensatelo come un programma di football universitario che si impegna per arrivare ai playoff a fine stagione. La milza è il quarterback, il sistema linfatico è il direttore atletico, i batteri intestinali sono la linea difensiva e così via. La stagione è la vita come la conoscete, e i playoff simboleggiano il superamento indenne di questa stagione influenzale natalizia (o pandemia di Coronavirus). Per riuscirci, il quarterback deve giocare bene, il direttore atletico deve investire nel programma e la linea difensiva deve scendere in campo; avete capito. La nostra immunità dal mondo esterno è il prodotto di diversi complessi meccanismi biologici che lavorano all’unisono per lo spettacolo del sabato (ogni giorno). Man mano che cresciamo e siamo esposti a stress interni ed esterni, il nostro sistema immunitario viene messo a dura prova. In alcune persone, circa 23 milioni di americani, il sistema immunitario non funziona correttamente sotto stress e attacca i tessuti del corpo, causando malattie. Quando si verifica questa confusione, si parla di malattia autoimmune.
Le malattie autoimmuni si manifestano come diabete di tipo 1, artrite reumatoide, psoriasi, sclerosi multipla, lupus, morbo di Chron, celiachia, alopecia areata e altro ancora. Le aziende accumulano milioni di dollari ogni anno commercializzando rimedi che possono portare a scarsi miglioramenti o causare effetti collaterali. Ma cosa succederebbe se ci fosse una speranza per i danni causati da queste malattie infiammatorie?
Ad esempio, uno studio del 2018 che ho letto, condotto dall’Università di Augusta e pubblicato su The Journal of Immunology , ha delineato come il bicarbonato di sodio agisca all’interno dell’organismo per supportare l’infiammazione che può derivare da malattie autoimmuni. Lo studio dimostra che bere bicarbonato di sodio mescolato con acqua potrebbe potenzialmente promuovere una sana risposta immunitaria da parte della milza e stimolare le cellule che riducono l’infiammazione in tutto il corpo. I ricercatori hanno spiegato come non si tratti esattamente di un meccanismo di accensione o spegnimento, ma piuttosto di un’influenza sul corpo affinché passi da uno stato pro-infiammatorio a uno antinfiammatorio. Questa conversione delle cellule pro-infiammatorie in cellule antinfiammatorie potrebbe impedire all’organismo di attaccare i propri tessuti. Immaginate il vostro quarterback che sta attraversando un periodo di calo a metà stagione e che gli somministrate una pozione che riaccende le sue prestazioni al top per concludere la stagione con entusiasmo. Raggiungere i playoff ora non sembra così inverosimile. Questo è quello che è successo a me.
Nel 2015, mentre mi godevo alcuni mesi tranquilli dopo la laurea, un’impresa stressante per me, notai una chiazza circolare di peli mancanti sulla barba. All’epoca non ci feci molto caso. Dopotutto, mi stavo godendo il periodo di riposo, mi sentivo più in salute che mai e non vedevo l’ora di iniziare la mia carriera in scienze di laboratorio. Nelle settimane successive, notai un’altra chiazza mancante dalla barba. Quando iniziai a notare macchie su braccia, gambe e cuoio capelluto, scoppiò il panico. Iniziai a contattare i miei amici in campo medico e fui subito informato che avevo l’alopecia areata e che non c’era nulla da fare. Beh, potevo prendere steroidi e altri farmaci che avrebbero funzionato per un breve periodo per farmi ricrescere i capelli, ma l’elenco degli effetti collaterali era lungo tre chilometri e non avevo alcuna garanzia che avrebbero funzionato. A un certo punto del 2017, non avevo quasi più peli sul corpo, né sopracciglia, né ciglia, e solo una piccola ciocca di capelli che si avvolgeva intorno alla parte posteriore del cuoio capelluto.
Inutile dire che mi sentivo male.
Voglio dire, stavo bene per quanto riguarda i miei parametri vitali e le normali funzioni fisiologiche, ma mi sentivo male. Cosa potevo fare? I farmaci che avevo scelto potevano essere assunti solo per un breve periodo e c’era il rischio che non funzionassero. Avevo toccato il fondo ed ero legittimamente preoccupato per la mia salute a lungo termine.
Poi mi sono ricordato che qualcuno una volta mi disse: “Niente può darti la felicità eterna perché ce l’hai già”.
Ho pensato tra me e me: “E se questo fosse vero per l’alimentazione e la guarigione del corpo?”
Ero convinto che gli esseri umani fossero macchine curative e decisi di trovare soluzioni. Se volevo guarire, dovevo diventare il mio più grande sostenitore. Riflettevo sul mio stile di vita e su cosa dovesse cambiare. Dopotutto, avevo trascorso diversi anni a studiare con l’autore di ” Ecologia Fisiologica” e il messaggio che ne traevo era: “siamo ciò che mangiamo”. All’inizio della mia appassionata ricerca, pensavo che i miei pensieri si fossero incrociati tra una cattiva alimentazione e le notti insonni passate a studiare per gli esami (o i festeggiamenti successivi), e naturalmente il mio sistema immunitario aveva ceduto allo stress. Mi ero convinto di poter favorire la guarigione con una sana alimentazione e buone pratiche dietetiche.
Mmm, cosa significherebbe?
Ho trascorso gli ultimi 4 anni studiando il corpo umano, ma non avevo idea da dove cominciare per sistemare il mio.
Dopo diversi anni passati a provare diverse diete e a cercare informazioni su internet, ho trovato una pratica che ha iniziato a funzionare per me. Desiderosa di continuare a impegnarmi, mi sono imbattuta in un articolo sul bicarbonato di sodio e le malattie autoimmuni. Ho pensato: “Costa 2 dollari… perché non provarci?”. Ho provato di tutto, a quanto pare, quindi ho deciso di provarci. Ora, tenete presente che nel frattempo, da quando mi è stata diagnosticata l’alopecia a quando ho scoperto il bicarbonato di sodio, ho apportato diversi cambiamenti al mio stile di vita per ridurre l’infiammazione cronica. Dormivo regolarmente 8 ore, ho iniziato a praticare la mindfulness, ho smesso di bere alcolici, ho seguito una dieta rigorosamente a base vegetale (a volte anche pesce) e ho persino praticato il digiuno intermittente 6 giorni a settimana. Ho iniziato a prendere il bicarbonato di sodio a giugno 2018 ed ecco che ad agosto i miei capelli hanno ricominciato a crescere!
È stato straordinario, i miei capelli stavano ricrescendo su tutto il corpo e al centro della testa (ma non ai lati). Ho accolto la crescita dei capelli sul cuoio capelluto scolpendo un grazioso finto cranio e onorandolo rispolverando alcuni dei miei vecchi CD dei Blink 182; è stato davvero un periodo di guarigione divertente. I capelli ai lati del cuoio capelluto alla fine si sono riempiti e le sopracciglia sono ricresciute leggermente. Non avrei potuto essere più felice. Disclaimer: è nella natura dell’alopecia areata che i capelli ricrescano spontaneamente come sono caduti, ma sono convinta che i cambiamenti nel mio stile di vita siano stati la chiave.
Ho iniziato a sentirmi a mio agio con la ricrescita dei miei capelli e alla fine ho eliminato del tutto il bicarbonato di sodio. Ero ancora rigorosa con la dieta e le pratiche spirituali, ma il bicarbonato di sodio era ormai un ricordo del passato. Quando ho iniziato un nuovo lavoro e la pandemia di Coronavirus ha colpito, mi sono ritrovata a provare lo stesso stress che provavo quando stavo terminando la mia laurea. Per quanto sia lunga la giornata, le temute macchie sono ricomparse sul mio cuoio capelluto. Mi sono subito ricordata della tregua che avevo sperimentato con il bicarbonato di sodio l’ultima volta e ho ricominciato a reintegrarlo nella mia dieta. Dopo circa due mesi, i miei capelli hanno smesso di cadere e hanno ricominciato a ricrescere a chiazze. Per quanto riguarda la vita ora, invece di aspettare che siano 10 centimetri e la posta in gioco sia alta, aggiungo semplicemente una piccola quantità di bicarbonato di sodio con acqua alla mia pratica quotidiana e mi godo la vita con i miei sintomi autoimmuni notevolmente ridotti.