Sebbene sia vero che l’età non è altro che un numero e porta con sé doni come la saggezza, alcuni cambiamenti nel sistema immunitario continuano a verificarsi. Per comprendere meglio questi cambiamenti, è utile prima comprendere le basi del funzionamento del sistema immunitario.
Cos’è l’immunità?
L’immunità è la difesa del nostro organismo contro organismi estranei (patogeni), infezioni e malattie. Il sistema immunitario è un’intricata organizzazione di proteine, cellule, tessuti e organi che lavorano insieme e in equilibrio. L’immunità può essere ampiamente suddivisa in immunità innata e adattativa.
L’immunità innata è la prima linea di difesa dell’organismo contro i germi che penetrano nell’organismo. L’immunità innata è anche chiamata “sistema immunitario aspecifico” perché risponde sempre allo stesso modo ai patogeni. Il sistema immunitario innato agisce molto rapidamente ed è fondamentale durante le prime 96 ore di esposizione a un patogeno. Le persone nascono con un’immunità innata, che include barriere fisiche come la pelle, l’acidità gastrica, le mucose, la febbre e le cellule immunitarie aspecifiche.
L’immunità adattativa , nota anche come immunità acquisita , è coinvolta nella lotta contro i patogeni riconosciuti dall’organismo. Esistono due tipi di immunità adattativa: immunità passiva e immunità attiva . Con l’immunità passiva, gli anticorpi vengono forniti all’individuo. La protezione contro una malattia è immediata ma di breve durata.
Con l’immunità attiva, il sistema immunitario viene inizialmente attivato. Dopo l’invasione di un agente patogeno, le cellule immunitarie chiamate linfociti B e T (cellule B e T) diventano attive. Possono essere necessarie 96 ore o più prima che queste cellule immunitarie rispondano. L’aspetto fondamentale dell’immunità attiva è che ha memoria, perché si formano anticorpi e cellule B e T con memoria speciale. Gli anticorpi prodotti durante l’immunità attiva sono di lunga durata, a volte per tutta la vita. Se una persona viene nuovamente esposta allo stesso agente patogeno, il sistema immunitario attivo lo riconosce e può rispondere più rapidamente. Un altro modo per acquisire l’immunità attiva è attraverso un vaccino, che imita una malattia, inducendo il nostro sistema immunitario a rispondere e produrre anticorpi.
Punti chiave
- Esistono due grandi tipi di immunità: l’immunità innata e l’immunità adattativa. L’immunità innata è la prima difesa dell’organismo contro le malattie. Le persone nascono con l’immunità innata e sono coinvolte difese aspecifiche. L’immunità adattativa è specifica per un agente patogeno.
- L’immunità passiva è un tipo di immunità adattativa in cui gli anticorpi vengono somministrati direttamente a una persona. La protezione è immediata, ma non dura a lungo.
- L’immunità attiva è un altro tipo di immunità attiva e comporta la produzione di anticorpi da parte del nostro sistema immunitario. Richiede più tempo per svilupparsi, ma la protezione dura anni e persino per tutta la vita.
In che modo l’età influisce sull’immunità?
Il graduale deterioramento del sistema immunitario dovuto all’età è chiamato senescenza immunitaria o immunosenescenza . I meccanismi esatti dell’immunosenescenza sono ancora in fase di studio, ma i ricercatori sanno che sia il sistema immunitario innato che quello adattativo sono interessati. La riduzione del numero di linfociti B e T e la riduzione delle funzioni dei tessuti e degli organi coinvolti nella difesa immunitaria potrebbero essere tutti fattori che contribuiscono all’immunosenescenza.
A causa di alterazioni del sistema immunitario, gli anziani non rispondono più efficacemente ai patogeni nuovi o già incontrati in precedenza. Questo può aumentare il rischio di infiammazioni, infezioni e cancro. Inoltre, gli anziani hanno una risposta ridotta ai vaccini. Per questo motivo, le persone di età superiore ai 65 anni ricevono un vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio. Il vaccino Fluzone Quadrivalente ad Alto Dose contiene una dose quattro volte superiore a quella del Fluzone Quadrivalente.
Gli studi dimostrano che il tasso di mortalità dei pazienti anziani con infezioni virali e batteriche acute è tre volte superiore rispetto ai pazienti adulti più giovani. L’aumento del rischio virale, la ridotta risposta immunitaria e la mancanza di un trattamento specifico sono le ragioni per cui la popolazione anziana è stata colpita così duramente dal coronavirus.
Attualmente non esiste un approccio noto in grado di invertire l’immunosenescenza. Tuttavia, la ricerca continua per comprenderne il meccanismo e ringiovanire la salute cellulare. E ci sono sane abitudini che gli anziani possono seguire per aiutare a mantenere forti le difese dell’organismo!
Punti chiave
- L’immunosenescenza, o immunosenescenza, è il graduale deterioramento del sistema immunitario dovuto all’invecchiamento naturale
- Le ragioni esatte per cui si verifica la senescenza immunitaria non sono note, ma potrebbero essere coinvolte una riduzione della funzionalità degli organi immunitari e un numero inferiore di cellule immunitarie.
- Nonostante l’immunosenescenza sia irreversibile, uno stile di vita sano può aiutare gli anziani a sentirsi bene e forti.