Durante i miei corsi universitari di epidemiologia e gestione delle emergenze per le epidemie virali, non avrei mai pensato di vivere abbastanza a lungo da assistere a una pandemia. Con la medicina moderna e il progresso tecnologico, molti di noi pensano che vivere una pandemia oggi sarebbe come vedere una carrozza trainata da cavalli in autostrada tra le auto, ma la diffusione del COVID-19 ha cambiato le cose. Tuttavia, una delle più grandi pandemie del mondo si è verificata solo 100 anni fa. Nel 1918 l’influenza spagnola (più precisamente l’influenza H1N1 del 1918) uccise circa 50 milioni di persone e ridusse l’aspettativa di vita media solo negli Stati Uniti di almeno 12 anni .
Fortunatamente, il coronavirus non è stato minimamente letale quanto l’influenza spagnola, ma questo non significa che non si debba prendere sul serio una pandemia. 2 È importante ricordare che qualsiasi virus ha il potenziale per essere pericoloso e, a differenza delle infezioni batteriche, curare un virus è complicato e spesso impossibile anche con la medicina avanzata. I virus invadono le cellule sane e hanno la capacità di prendere il controllo delle funzioni cellulari, usandole per moltiplicare la propria agenda virale. 3 Dopo che un virus ha invaso una cellula, spetta al sistema immunitario prendere il controllo e avviare una battaglia interna.
Il sistema immunitario umano è complesso, ma incredibile. Composto da diversi tipi di cellule uniche come linfociti B, linfociti T e cellule natural killer, il sistema immunitario comprende la pelle, il midollo osseo, il flusso sanguigno, il sistema linfatico, il timo, la milza e il tessuto mucoso. 4 Mentre gli scienziati lavorano senza sosta per continuare a decodificare il sistema immunitario, ci sono modi pratici per supportare la propria salute immunitaria autonomamente.
È importante ricordare che il sistema immunitario è, beh, un sistema . È facile lasciarsi travolgere dalla mania di “rafforzare il sistema immunitario”, ma proprio come un’auto con centinaia di componenti, è difficile semplicemente “migliorare le funzionalità della propria auto” senza considerare i piccoli dettagli. Non una singola azione ti donerà un sistema immunitario stellare, ma concentrarsi su sane abitudini può fornire al tuo sistema immunitario le basi di cui ha bisogno per funzionare correttamente .
Seguire le linee guida del sonno
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), esistono ora prove scientifiche che il sonno gioca un ruolo nella funzione immunitaria. 6 La ricerca dimostra che dormire poco (solo 4 ore a notte) può ridurre l’attività delle cellule natural killer rispetto a individui che dormono di più. In uno studio, il sonno poco intenso ha favorito la creazione di proteine infiammatorie. Ancora più interessante, il CDC afferma: “La perdita di sonno è anche correlata a un rischio maggiore di infezione. Limitare il sonno a 4 ore a notte per 6 giorni, seguito da 12 ore a notte per 7 giorni, ha portato a una riduzione di oltre il 50% nella produzione di anticorpi contro il vaccino antinfluenzale, rispetto ai soggetti che avevano ore di sonno regolari…”. 6 Quante ore di sonno dovresti dormire a notte? L’obiettivo è di almeno 7 ore. 7
Aumenta l’assunzione di frutta e verdura
Una dieta sana è uno dei modi migliori per supportare la salute generale, inclusa la funzione immunitaria. Secondo Harvard Health, “Ogni fase della risposta immunitaria dell’organismo si basa sulla presenza di numerosi micronutrienti. Esempi di nutrienti identificati come essenziali per la crescita e la funzione delle cellule immunitarie includono vitamina C, vitamina D, zinco, selenio, ferro e proteine (incluso l’amminoacido glutammina)”. 8
Quando consumiamo cibi altamente trasformati e non riusciamo a soddisfare la nostra assunzione giornaliera di frutta e verdura, priviamo il nostro corpo di una varietà di vitamine, minerali e antiossidanti. Inoltre, diete ricche di zuccheri raffinati, carne rossa e povere di frutta e verdura possono alterare un ambiente intestinale sano e potenzialmente compromettere la corretta funzione immunitaria. 8 Concentratevi sul supporto della salute intestinale consumando cibi ricchi di fibre e un’ampia varietà di vegetali come frutta fresca, verdura e cereali integrali. Non dimenticate di includere alimenti a base di batteri vivi come yogurt, kefir e verdure fermentate. Se non soddisfate il fabbisogno di vitamine e minerali di base, potete anche assumere un multivitaminico di alta qualità e biodisponibile per colmare le carenze nutrizionali. 5
Ridurre i fattori scatenanti dello stress
Lo stress può essere salutare a piccole dosi. È una buona risposta a una situazione critica, come la necessità di fuggire da una minaccia immediata. Tuttavia, lo stress cronico dovuto a fattori scatenanti quotidiani per lunghi periodi di tempo può devastare l’organismo, persino il sistema immunitario. L’immunologo Dr. Leonard Calabrese sottolinea che lunghi periodi di aumento del cortisolo dovuto allo stress possono “aprire la porta” all’infiammazione e persino ridurre i linfociti che combattono i virus. 9 Se ti senti stanco o facilmente sopraffatto, potrebbe essere il momento di considerare come eliminare i fattori scatenanti lo stress dalla tua vita o trovare nuovi modi per affrontare la situazione, come praticare la meditazione, fare esercizio fisico o dormire un po’ di più. Lo stress può essere particolarmente elevato in periodi di incertezza, una sensazione che molti di noi stanno vivendo attualmente. Non dimenticare di concentrarti sulla tua salute mentale; il tuo sistema immunitario non può funzionare a pieno regime con un sistema impantanato.
Il virologo americano Jonas Salk una volta disse: “La mente, oltre alla medicina, ha il potere di rimettere in sesto il sistema immunitario”. Sebbene facciamo affidamento sulla medicina moderna per curarci quando ci ammaliamo, è altrettanto importante ricordare che le scelte di vita e le abitudini fanno la differenza. Mantenete la mente e il corpo sani per dare al vostro sistema immunitario lo spazio di cui ha bisogno per funzionare a pieno regime.