L’autismo è un argomento di interesse popolare, soprattutto perché i casi sono in aumento e i media si concentrano su nuove e future ricerche. Nel 2016, i ricercatori della Johns Hopkins hanno affermato che un eccesso di folato è associato all’autismo. Una pubblicazione sul Johns Hopkins Hub afferma: “Alle donne che pianificano una gravidanza viene detto che hanno bisogno di una quantità sufficiente di folato per garantire un corretto sviluppo neurologico dei loro bambini, ma una nuova ricerca della Johns Hopkins suggerisce che potrebbero esserci seri rischi nell’assumere una quantità eccessiva dello stesso nutriente”. 1 I loro risultati hanno mostrato che le madri che presentano livelli molto elevati di folato subito dopo il parto (più di quattro volte la quantità adeguata) possono avere il doppio delle probabilità di dare alla luce un bambino che sviluppa l’autismo. Lo stesso vale per la vitamina B12; livelli molto elevati possono triplicare il rischio di sviluppare l’autismo. Se entrambi i livelli sono elevati, il rischio può aumentare di 17,6 volte, una statistica allarmante per qualsiasi madre che ora metta in discussione l’uso di integratori prenatali.
Un articolo pubblicato dall’Oregon State University ha risposto alla Johns Hopkins affermando: “…i ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hanno condiviso alcune ricerche interessanti, ma non pubblicate e non sottoposte a revisione paritaria, all’International Meeting for Autism Research”. 2 Emily Ho, Ph.D., ricercatrice principale del Linus Pauling Institute, afferma: “…quando titoli come ‘L’acido folico può aumentare il rischio di autismo’ sono apparsi sui giornali e sugli schermi televisivi, è stato un duro colpo per i progressi compiuti in questo settore e, se non affrontati rapidamente, potrebbero portare alla nascita di centinaia, se non migliaia di bambini, con gravi difetti congeniti prevenibili … I dati non affermano che gli integratori di acido folico causino, o addirittura possano causare, l’autismo”. Afferma poi che i dati attualmente disponibili dimostrano in realtà il contrario e che l’integrazione di folato è associata a un rischio ridotto di autismo.
La scorsa settimana è stato pubblicato su JAMA Psychiatry uno studio che mirava a esplorare le associazioni tra acido folico e integrazione multivitaminica prima e durante la gravidanza e i relativi rischi di disturbo dello spettro autistico nei bambini. Lo studio ha coinvolto 45.300 bambini israeliani e, dopo anni di follow-up, a 572 (1,3%) è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico. I risultati sono stati a dir poco interessanti. L’esposizione all’acido folico e/o all’assunzione di multivitaminici prima della gravidanza è stata associata in modo statisticamente significativo a un minor rischio di disturbo dello spettro autistico rispetto a coloro che non erano stati esposti. Gli stessi risultati sono stati riscontrati anche per coloro che assumevano acido folico e/o multivitaminici durante la gravidanza. 3 Gli autori concludono che sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter stabilire una correlazione certa. Ci sono sempre dei rischi associati a una quantità eccessiva o insufficiente di una cosa positiva. L’Office of Dietary Supplements del National Institutes of Health raccomanda 400 mcg al giorno prima della gravidanza, 600 mcg al giorno durante la gravidanza e 500 mcg al giorno durante l’allattamento. 4 È importante ricordare che la nutrizione ottimale si trova nell’equilibrio e non negli estremi.