Non ero il bambino più “normale”, se così posso esprimermi. Mentre gli altri bambini scorrazzavano in un mondo di fantasia e magia, io mi costruivo il mio mondo immaginario, dove la vita era in un rigido equilibrio tra divertimento e cautela. Certo, potevamo andare a caccia dei finti cattivi, ma probabilmente avremmo dovuto assicurarci che il nostro kit medico fosse aggiornato nel caso in cui prendessimo un’infezione potenzialmente letale. Il mio viaggio attraverso l’ansia e la paura è iniziato in tenera età e mi ci sono voluti molti anni per imparare a padroneggiare i miei processi di pensiero subconsci. Sono una di quelle persone che conosce ogni statistica sugli incidenti aerei, gli effetti collaterali dei principali farmaci e i primi segnali di allarme del cancro al colon (la maggior parte di noi operatori sanitari è un po’ strana). Da adolescente e da giovane adulto, ero estremamente insicuro delle mie debolezze e incapace di “vivere un po’”. Il tempo e alcune esperienze difficili mi hanno costretto ad affrontare la paura a testa alta; ho imparato ad accettare i miei difetti e a fare pace con me stesso. Ho accettato il fatto che il mio cervello potrebbe essere programmato in modo un po’ diverso, ma non avrei permesso che ciò mi impedisse di vivere la vita o di cercare modi per migliorare me stesso.
Se hai mai avuto a che fare con la paura o l’ansia, sai quanto sia difficile uscire dalla propria zona di comfort e quanto sia straziante voler raggiungere qualcosa, ma alla fine non essere disposti a rischiare. È una cosa che so fin troppo bene. Da bambino, i miei genitori costringevano me e mio fratello a fare escursioni un paio di volte a settimana su un piccolo sentiero vicino a casa nostra per fare esercizio. Da bambino mi è sempre piaciuto stare all’aria aperta: escursioni, campeggio, sci e nuoto quando potevo. Anche se trascorrevo molto tempo all’aria aperta, non ho apprezzato la vita all’aria aperta fino ai vent’anni.
C’è qualcosa di potente nel superare la sfida di un sentiero e sentirsi piccoli di fronte ad alberi alti o in cima a una montagna maestosa. La cosa bella dell’escursionismo è che il sentiero ti accoglie in qualsiasi condizione: triste, arrabbiato, deluso, ansioso, felice o riflessivo. Forse hai bisogno di percorrere il sentiero per schiarirti la mente e avere una prospettiva diversa su una situazione, o forse hai bisogno di un posto dove andare a versare qualche lacrima. Il sentiero è sempre accogliente e sempre pronto ad ascoltare. Quando finisco un’escursione, non importa come l’ho iniziata, me ne vado sempre sentendomi una persona nuova. Con l’esperienza, ho iniziato a spingermi verso conquiste più ardue. Cercando costantemente la prossima battaglia, sempre un po’ più dura della precedente, sto imparando a sentirmi a mio agio nel superare i miei limiti, il che si riflette nella mia vita quotidiana. La mia “montagna da escursionismo” di un tempo è ora diventata la mia “montagna da allenamento”. Sono passato da sentieri brevi e rilassanti all’acquisto della mia prima piccozza e alla voglia di affrontare salite tecniche in quota. E mi sento dannatamente bene al riguardo.
C’è anche una risposta fisica dietro l’escursionismo. L’esercizio fisico intenso porta al rilascio di endorfine che manda la mente in una sana “euforia”. La scarica di endorfine indotta dall’esercizio fisico è già di per sé notevole, ma è ancora migliore se sperimentata nella natura. Harvard Health afferma: “I ricercatori dell’Università dell’Essex, in Inghilterra, stanno avanzando l’idea che l’esercizio fisico in presenza della natura abbia ulteriori benefici, in particolare per la salute mentale. Le loro ricerche sull’”esercizio fisico nel verde”, come lo chiamano, si inseriscono perfettamente nella ricerca che dimostra i benefici derivanti dal vivere in prossimità di spazi verdi e aperti. Nel 2010, gli scienziati inglesi hanno riportato i risultati di una meta-analisi dei loro studi, che mostrava che soli cinque minuti di esercizio nel verde portavano a miglioramenti dell’autostima e dell’umore”. 1 Inoltre, trascorrere del tempo all’aria aperta può migliorare i livelli di vitamina D, migliorare la concentrazione e potenzialmente aumentare i tempi di guarigione. Non fidatevi della mia parola, chiudete il portatile e partite per il sentiero.