Folato e acido folico (spesso usati in modo intercambiabile) sono vitamine del gruppo B idrosolubili, note anche come vitamina B9 (1). Il folato è la forma naturale della vitamina B9, mentre l’acido folico è un folato sintetico. Molti alimenti sono arricchiti con acido folico per prevenire carenze alimentari, come pane, cereali, farine, farina di mais, pasta e riso arricchiti (2).
L’acido folico è un elemento chiave in numerose reazioni biologiche. Contribuisce alla formazione di DNA e RNA e metabolizza gli amminoacidi (1). Un’adeguata assunzione di acido folico può prevenire gravi malformazioni congenite, motivo per cui è importante durante la gravidanza. Ogni anno negli Stati Uniti quasi 3.000 gravidanze sono affette da spina bifida o anencefalia, difetti del tubo neurale che derivano dalla chiusura incompleta del cranio e della colonna vertebrale all’inizio della gravidanza (3). Questi difetti congeniti si verificano spesso prima che la donna sappia di essere incinta. La buona notizia è che il 50-70% di questi difetti può essere prevenuto con un’adeguata assunzione di acido folico prima del concepimento e durante il primo trimestre (4). L’arricchimento obbligatorio di cereali e prodotti a base di cereali è entrato in vigore nel gennaio 1998. Dal 1998 al 1999 la prevalenza della spina bifida è diminuita del 31%, mentre l’anencefalia è diminuita del 16%, un obbligo preventivo di grande successo.
Assumere un integratore di folato è il modo migliore per prevenire difetti congeniti, ma ancora meglio, assumere la forma attiva del folato garantisce un assorbimento e una biodisponibilità ottimali (5). La conversione dell’acido folico nella forma attiva del folato richiede un processo di conversione in più fasi. Per alcune madri, una variante genetica può impedire la corretta conversione dell’acido folico nella forma attiva del folato, con conseguente aumento del rischio di difetti congeniti. Negli Stati Uniti, circa il 25% degli ispanici e il 10-15% dei caucasici presentano queste varianti genetiche (6). Il modo migliore per garantire un utilizzo ottimale è assumere un integratore che offra folato “attivo” o “metilato”.
L’assunzione raccomandata di folato è di 400 mcg al giorno prima della gravidanza, 600 mcg al giorno durante la gravidanza e 500 mcg al giorno durante il periodo di allattamento (1). Oltre alle fonti fortificate, le fonti naturali di folato si trovano negli spinaci, negli asparagi, nei cavoletti di Bruxelles, nella lattuga, nei broccoli, nelle foglie di senape, nei piselli, nei fagioli dall’occhio nero , nei fagioli rossi, nelle arachidi, nelle arance, nelle banane e nelle uova. Con una dieta equilibrata e l’integrazione durante la gravidanza, puoi creare un ambiente nutriente in cui il tuo bambino può prosperare.