Cresciuto nello stato di Washington, ho bei ricordi di quando da bambino correvo tra pini, cicute e abeti con i miei amici, fingendo di essere dei veri survivalisti all’aria aperta. Da bambino, negli anni ’90, stare in casa a giocare con un tablet non era un’opzione; non avevamo quasi mai internet. Trascorrere i pomeriggi all’aperto era all’ordine del giorno. Infatti, sono cresciuto sulla schiena di mio padre, saltellando su e giù in un marsupio mentre mi portava a spasso nella parte occidentale dello stato. Una delle mie migliori amiche d’infanzia si univa a me in queste avventure esplorative fino all’adolescenza. Verso i vent’anni, notai un drastico cambiamento nella salute della mia amica. Iniziò ad avere dolori muscolari, a perdere peso e a sembrare sempre stanca. Alla fine, non riusciva quasi più ad alzarsi dal letto e trascorreva metà del suo tempo in uno studio medico. Un giorno, ricevette una diagnosi insolita per i residenti dello stato di Washington: aveva la malattia di Lyme.
La malattia di Lyme è causata da un batterio trasmesso dalle zecche dalle zampe nere, note anche come zecche dei cervi. Le zecche dei cervi si trovano nella parte orientale degli Stati Uniti, in particolare nella parte settentrionale della regione. Sebbene le zecche dei cervi siano comunemente presenti sulla costa orientale, si verificano continuamente casi in quasi tutti gli stati. Nel 2017 (l’ultimo anno registrato pubblicamente dal CDC), lo stato di Washington ha registrato 26 casi confermati e 11 casi probabili. L’unico stato non colpito nel 2017 sono state le Hawaii. 1 La malattia di Lyme si manifesta con un’impennata tra maggio e agosto, quando il clima è più caldo e le persone sono all’aperto. Le zecche attendono un ospite con le zampe posteriori aggrappate all’erba e le zampe anteriori distese in una posizione chiamata “di ricerca”. Quando un ospite sfiora, la zecca lo afferra e si annida nell’ospite. 2 Sebbene le zecche dei cervi si nutrano più velocemente di altri tipi di zecche, una zecca può rimanere attaccata per 3-10 giorni a seconda della fase del suo ciclo vitale. 3 Essere morsi da una zecca non significa necessariamente avere la malattia di Lyme, ma è opportuno tenere sotto controllo la ferita causata da una puntura di zecca.
Ecco 3 segnali della malattia di Lyme a cui dovresti prestare attenzione quest’estate:
1) Hai un’eruzione cutanea a forma di anello di bersaglio
Uno dei segni più rivelatori di un’infezione da Lyme è un’eruzione cutanea da eritema migrante (EM). Questa eruzione cutanea si verifica nel 70-80% degli individui infetti e in genere si manifesta in media 7 giorni dopo la puntura iniziale, spesso espandendosi. 4 A volte questa eruzione cutanea assomiglia all’aspetto di un bersaglio. Se noti qualsiasi tipo di eruzione cutanea, a bersaglio o meno, nel sito della puntura di zecca, chiama immediatamente il medico.
2) Le articolazioni ti fanno male e si gonfiano
Se noti gonfiore o dolore alle articolazioni, soprattutto alle ginocchia, è il momento di fissare un appuntamento. Il dolore può essere intermittente anche a tendini, muscoli e ossa. L’infiammazione può persino diffondersi al cervello e al midollo spinale. In alcuni casi, il viso può cadere da un solo lato, o da entrambi, condizione nota come paralisi facciale. 4
3) Ti senti come se avessi l’influenza
Mentre il corpo combatte un’infezione, la febbre è un segno comune di una battaglia interna. Se hai la febbre, mal di testa o rigidità del collo, vertigini o anche problemi di memoria a breve termine, potresti avere la malattia di Lyme. 4 Assicurati di contattare il tuo medico ai primi segnali.
Come prevenire le punture di zecca
È importante ricordare che non è necessario trovare una zecca sul corpo per avere un caso confermato di malattia di Lyme. Molti non si accorgono nemmeno di una zecca quando la malattia è stata trasmessa. È possibile prevenire la malattia di Lyme controllando ogni giorno la presenza di zecche dopo essere rientrati in casa, utilizzando un repellente per insetti registrato dall’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) contenente DEET e asciugando i vestiti ad alta temperatura per 10 minuti (di più se bagnati) per uccidere eventuali zecche nascoste. Se si trova una zecca sul corpo, usare una pinzetta per afferrarla il più vicino possibile alla testa, tirare verso l’alto con una presa uniforme e pulire la zona del morso dopo aver usato l’alcol denaturato .