L’apparato digerente è incredibilmente complesso e viene costantemente studiato dagli scienziati per svelarne tutti i segreti. L’apparato digerente non comprende solo lo stomaco, ma anche la bocca, l’esofago, l’intestino tenue e l’intestino crasso, tutti parte del canale alimentare. Tutto ciò che mangiamo deve passare attraverso questi sistemi per essere completamente elaborato.
Gli enzimi digestivi sono proteine presenti in tutto l’apparato digerente che aiutano l’organismo a scomporre il cibo. Gli enzimi digestivi vengono secreti in bocca non appena iniziamo a masticare. Questi enzimi possono scomporre l’amido e iniziare a intenerire la carne. Infatti, non è nemmeno necessario iniziare a masticare per rilasciare enzimi. Hai mai sentito l’odore di cottura della cena e hai iniziato a salivare? Le tue ghiandole salivari stanno già producendo enzimi per scomporre ciò che stai per mangiare. Dopo aver superato la bocca e l’esofago, il cibo raggiunge lo stomaco. Lo stomaco non solo è responsabile della trasformazione di tutto ciò che mettiamo in bocca in una forma liquida, ma è anche estremamente resistente e durevole. Deve esserlo per resistere a un ambiente ostile e acido. Lo stomaco è costituito da più strati muscolari, che si incrociano in direzioni diverse per rimescolare il cibo. Lo stomaco è anche responsabile della secrezione di enzimi digestivi, come la pepsina e la lipasi, che scompongono proteine e grassi (1). Dopo essere stato sballottato dallo stomaco, il cibo passa nell’intestino tenue. L’intestino tenue è il luogo in cui avviene la magia: i nutrienti passano attraverso i villi, strutture simili a peli che aumentano la superficie di assorbimento per massimizzarne l’assorbimento, e vengono inviati all’organismo per essere utilizzati al meglio. Da lì, il cibo prosegue verso l’intestino crasso, dove una quantità minore di nutrienti viene assorbita e infine espulsa.
Questi sono solo alcuni esempi dei numerosi enzimi che scompongono il cibo. Sfortunatamente, spesso abbiamo difficoltà a digerire correttamente il cibo e abbiamo bisogno di ulteriore assistenza lungo il percorso. Le complicazioni digestive più comuni includono intolleranza al lattosio, allergie alimentari, celiachia, sindrome dell’intestino irritabile (IBS), colite ulcerosa, morbo di Crohn e sintomi meno gravi come gonfiore e gas. Alcuni alimenti, presi singolarmente, possono essere particolarmente difficili da scomporre, come i fagioli o le verdure crocifere come broccoli e cavolfiori. La digestione può anche essere notevolmente compromessa a causa dello stress. Con l’avanzare dell’età, anche la secrezione di alcuni enzimi digestivi diminuisce nel nostro organismo (2). Integrare la dieta con enzimi digestivi può essere un ottimo modo per rimettere in moto le cose. Inoltre, assumere un probiotico di alta qualità e consumare alimenti fermentati può creare un ambiente intestinale sano per digerire meglio il cibo e supportare un sistema immunitario sano. Conoscete il detto popolare: “Ascolta il tuo intestino”? Beh, fatelo! Potrebbe voler dirvi qualcosa.